Reliques de saints des catacombes ?

Nous avons demandé avis à une sommité française sur la question : Monsieur Philippe Boutry qui fut directeur de l'Ecole Française de Rome et président de l'université Paris 1-Panthéon-Sorbonne de mai 2012 à mai 2016.

Ci-dessous un lien pour en savoir plus sur cet érudit hors du commun :

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https://fr.wikipedia.org/wiki/Philippe_Boutry

Voici ce qu'il nous a écrit en 2007 sur les reliques des saints des catacombes et de celles de St Anicet de Blodelsheim en particulier.

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Je viens de prendre connaissance de votre message, que j’ai lu avec un grand intérêt car les reliques encore en place de « saints des catacombes » sont assez rares aujourd’hui en France; et, même si les archéologues ont démontré que ce sont essentiellement les corps de chrétiens de la première communauté romaine qui ont été exportés aux quatre coins de l’univers catholique du XVIIe au XIXe siècle sous la dénomination de « martyrs », elles n’en méritent pas moins, à mon sens, attention et piété. Elles demeurent d’ailleurs conservées et honorées dans plusieurs églises de France dont je pourrais vous donner une petite liste.

 

J’ai retrouvé dans mes notes trace de celui qui vous intéresse. Il figure dans le registre de "Monsignor Sagrista" (le sacristain du pape, évêque de Porphyre), conservé au département des manuscrits de la Bibliothèque Vaticane, à la cote Vat. Lat. 14462 et intitulé Regestum Sacristie Pontificie Ubi notantur Sacra Corpora SS.mum Martyrum ex Sacris Coemeteris extract[orum] variis Ecclesiis et Personis concessa Ab anno 1742 usque ad annum 1763. Sequitur Regestum supradictum a die 25 Januarii 1764 usque ad annum 1847 die 31 decembris, 102ff. On trouve à la date du 22 août 1844 (ff.7v.) la mention suivante : « Anicletus, nomine proprio, Priscilla, 5 dec. 1843 » (ce qui signifie « saint de nom propre », c’est-à-dire dont le nom est attesté par une inscription, généralement jointe à la relique), extrait de la catacombe de Priscille (au nord de Rome, sur la via Salaria nuova, celle-là même dont avait été extrait le corps de sainte Philomène en 1802) le 5 décembre 1843, soit plus de six mois avant la donation et un an et demi avant la translation, ce qui n’est pas surprenant, compte tenu de la distance et de la « sage lenteur » des autorités religieuses du temps. Quant au bénéficiaire de la relique, il est indiqué comme « don Philippi », curé de Blodelsheim « in Allemana provincia » (c’est-à-dire en Alsace), pour être placée dans une église de son choix. Ni le cardinal Gabriele Ferretti, préfet de la congrégation des Indulgences et très saintes reliques, ni le chevalier d’Olry ne sont mentionnés sur le registre.

 

Il serait important, sur un plan archéologique, de confronter ces données avec l’inscription authentique du loculus (tombeau) si, comme il est d’usage, elle a été jointe au corps saint, et surtout avec « l’authentique » de la relique, un document d’authentification vérifiant les données et autorisant le culte public, signé par l’évêque ou son représentant lors de la translation dans l’église paroissiale. Sur un plan historique, il faudrait également voir si la « translation » a donné lieu à une cérémonie, comme c’est souvent le cas, si une fête a été fixée en l’honneur d’Anicet, si le prénom a été donné dans la paroisse, si existent des mentions de culte, de procession, de pèlerinage, etc. Sur un plan artistique enfin, la question de la présentation matérielle du corps saint est également importante : l’usage français classique était de les présenter dans une simple cassette en bois ; l’usage romain (souvent adopté en France dans le second tiers du XIXe siècle) était d’habiller le corps (ou du moins les parties visibles) d’une effigie en cire et d’un vêtement « à l’antique », avec la palme du martyre ; l’usage suisse à l’époque baroque a donné de grandioses présentations du saint sous la forme de statues-reliques en or ou en argent.

 

Voilà ce que je puis vous dire ; je ne crois guère qu’on puisse aller plus loin à partir des archives romaines (mais davantage sans doute à partir des archives paroissiales ou diocésaines). En tout cas, votre Anicet est très vraisemblablement le corps d’un chrétien de la première communauté romaine enseveli dans les Catacombes et honoré au XIXe siècle comme martyr. Quant à l’Alsace, elle a connu alors peu de translations, sans doute à cause des critiques protestantes contre le culte des reliques, encore très vives au XIXe siècle ; votre abbé Philippi, par-delà ses relations et sa piété romaine, me paraît en effet un personnage assez exceptionnel. Il faudrait voir si l’on en trouve mention (je ne la possède malheureusement pas) dans la thèse de René Epp, Le mouvement ultramontain dans l’Eglise catholique en Alsace au XIXe siècle (1802-1870), Lille, SRT, 1975, 2 volumes ; par contre, il n’est pas présent (j’ai pu le vérifier ce matin) dans la thèse de Claude Muller, Dieu est catholique et alsacien. La vitalité du diocèse de Strasbourg au XIXe siècle (1802-1914, Lille, SRT et Société d’Histoire de l’Église d’Alsace, 1987, 2 volumes. Mais vous en savez sans doute beaucoup plus que moi à son sujet !

 

Avec l’expression de mes sentiments cordialement dévoués,

 

Philippe Boutry

Professeur d’histoire contemporaine à l’université de Paris Panthéon-Sorbonne

Directeur d’études à l’Ecole des hautes études en sciences sociales

75010 Paris

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Pour en savoir plus sur ces saints des catacombes voici un lien vers l'étude détaillée fait par Monsieur Boutry en 1979 :

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https://www.persee.fr/doc/mefr_0223-5110_1979_num_91_2_2519