Joseph PHILIPPI curé de Blodelsheim au cours du 19ème siècle.

 

Une biographie datée de la fin du 19ème siècle, par Jos. Aug. LUX, richement étoffée nous fait découvrir Joseph PHILIPPI prêtre et administrateur de la paroisse Saint Blaise à Blodelsheim, de 1836 à 1854. Pour le rappeler, à plusieurs occasions dans l’histoire locale, nous avons déjà parlé du curé PHILIPPI.

Ce qui suit est un petit résumé qui fait ressortir quelques phases importantes de son activité au sein de la communauté locale de Blodelsheim au cours de ces 18 ans de présence.

 

Joseph PHILIPPI est né le 7 février 1808 à Kaysersberg ( non à Schlierbach comme signalé dans l’ouvrage << Entre Rhin et Forêt >>). Il est fils d’une modeste famille qui travaillait la terre, une famille surtout soigneuse de transmettre à leurs cinq enfants la vertu et l’honnêteté qui est l’héritage le plus précieux des familles.

Il fréquenta le collège de Colmar, distant de deux lieux de Kaysersberg, un trajet qu’il fit à pieds deux fois par jour. Doué pour les lettres et les sciences d’où il récolta de nombreux prix. A sa sorti de collège, il se présenta une opportunité pour donner des cours privés à un jeune homme d’une famille riche à Soleure en Suisse. De ce fait il pu subvenir à ses frais de pension et d’instruction pour le Lycée de Soleure où l’on enseigna la philosophie et la théologie. Tout alla à souhait et c’est ainsi que PHILIPPI poursuivi ses études entre 1826 à 1829. En fin 1829 il retourna dans son diocèse d’origine et entra au grand séminaire de Strasbourg.

 

En 1830 éclata une révolution, appelée « les trois glorieuse », dont les évènements politiques perturbèrent la formation des jeunes séminaristes. Il fut contraint de prendre de longues vacances, mais la chance lui sourit encore, il est engagé comme professeur de français à Soleure où il fit sa formation.

 

En 1832, il retourne en Alsace, et le 16 juin de cette année, en la cathédrale de Strasbourg il est ordonné prêtre. Il est arrivé à ses fins malgré les nombreux obstacles durant ses jeunes années. Le 6 mars 1835, PHILIPPI fut nommé curé de la paroisse de Schlierbach dans le Sundgau, mais son séjour dans cette commune fut de courte durée, moins de un an. Le 23 février 1836, il reçu sa nomination pour la cure importante de Blodelsheim. Cette nouvelle fut douloureusement ressentie dans le paisible village de Schlierbach.

 

Blodelsheim perdait son curé subitement au début de l’année 1836, le curé ERNST qui en se rendant à Fessenheim fut frappé d’une apoplexie, le temps de le transporter à Fessenheim il expira. Joseph PHILIPPI prit sa succession et fut reçu à bras ouvert par la communauté locale de ce village situé dans la plaine de la Hardt.

La dite biographie nous transmet une curieuse image du secteur de la Hardt, une des terres d’Alsace des plus aride, tel que PHILIPPI l’a découverte….

 

Entre l’Ill et le Rhin, depuis Neuf Brisach jusqu’à Huningue s’étend la vaste plaine, c’est la Hardt, la partie de Haute-Alsace la moins favorisée par la nature. S’en serait fait de la renommée et de la fertilité proverbiale de l’Alsace, si elle n’avait à offrir au voyageur que des terres aussi peu productives que celle de la Hardt.

Autrefois le Rhin promenait librement ses eaux et y déposait à loisir son sable, son gravier. Si l’on excepte la grande forêt de la Harth, les arbres sont rares et chétifs. Ainsi sur de longues distances l’œil ne rencontre que des blés maigres, du sarrasin, des pommes de terre, peu de végétation qui rompe quelque peu la monotonie du paysage. C’est dans cette partie de l’Alsace qu’est situé Blodelsheim.

 

La population de cette région, ramassée dans quelques gros villages est généralement peu aisée. Le sol ne fournissant que peu d’alimentation à une population d’ailleurs peu dense, les habitants vaquaient au travail ingrat des champs, sont aussi bûcherons, pêcheurs, et même dans les années 1830 à 1850 contrebandiers. Un écrivain de l’époque les appelle les contrebandiers les plus incorrigibles des bords du Rhin.

De plus, ils pratiquaient avec passion la danse qui ramollit les âmes. On raconte, qu’un jour les eaux du Rhin inondaient les maisons d’un coté du village, tandis que l’on continuait de se livrer follement au plaisir de la danse dans la partie du village non encore envahie par les eaux.

 

Philippi fit agrandir l'église

 

En ce début de 1836, le nouveau curé accompagné par ses vieux parents dont il avait la charge est accueilli avec respect et avec les honneurs. Le dimanche, dans sa première allocution, il s’exprima dans se sens, que l’unique motif qui l’a fait accepter cette cure est de faire le bien aux âmes, de les sanctifier. Il dit ne pas vouloir d’avantages temporels, ni amasser de richesses, ce n’est pas ceci qui l’a fait venir au milieu des nouveaux paroissiens.

A cette époque, la population locale était d’environ 1500 habitants, l’église de ce temps s’avérait trop petite… PHILIPPI une personnalité dynamique et aidé par les paroissiens, sut convaincre la municipalité afin d’agrandir l’église, ce qui fut fait pour 1840.

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Organisateur des Missions Badoises

 

L’église, ainsi agrandie, PHILIPPI organisa d’importantes missions spirituelles où affluèrent les habitants des villages voisins, mais aussi de nombreux étrangers du grand Duché de Bade (rive droite du Rhin). Une des premières missions qui dura quinze jours, provoqua une telle effervescence qui était génératrice d’autres missions de ce genre.

 

Ces missions organisées et prêchées par des Pères Rédemptoristes, Ligoriens , Jésuites, aidés par de nombreux prêtres et diacres avaient un certain retentissement surtout pour les catholiques du Duché Badois qui affluèrent par centaine, voir par millier. En ce temps-là, dans le grand Duché Badois, le gouvernement protestant déployait de grands efforts pour séparer la population catholique de la religion romaine.

 

Les pèlerins vinrent par milliers à Blodelsheim

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L’abbé PHILIPPI devenu ami des catholiques badois déployait son ardeur afin de satisfaire ses chers badois tel qu’il les appelait. Lors d’une mission organisée pour la Pentecôte 1842, pas moins que 2500 personnes traversèrent le Rhin qui assista aux célébrations, à savoir la participation aux confessions, aux communions etc…, ces gens qu’il fallait loger et nourrir. De tels rassemblements s’amplifièrent au cours des années suivantes, en 1843, aux mêmes occasions 5 à 6000 personnes traversèrent le Rhin pour assister aux diverses célébrations.

Mais le gouvernement du Duché de Bade cherchait à enrayer ce déplacement de foules vers Blodelsheim. Mais les traversées en barques continuèrent sans interruption et malgré la surveillance de la frontière par la police allemande de la rive droite, et les douaniers français de la rive gauche.

 

De nombreuses missions furent organiser qui durèrent ordinairement de dix à douze jours pour les pèlerins d’origines diverses, mais venant surtout du pays de Bade et même de la Forêt Noire. Il se forgea, non pas une amitié ordinaire, mais une vrai parenté spirituelle entre l’abbé PHILIPPI et ses chers badois, tel qu’il les appelait.

Quand ces pèlerins retournèrent chez eux, PHILIPPI les accompagnait jusqu’à la rive du Rhin et en Père protecteur les suivie du regard…. Les badois retournant dans leur pays emportèrent avec eux deux noms à jamais bénis : Blodelsheim et PHILIPPI.

 

L’abbé entra en relation avec l’évêque de Fribourg, Mgr De VICARI qui envoya des séminaristes à Blodelsheim qui furent nourri et logé au Presbytère, afin de suivre les exercices de missions. C’est là que ces futurs lévites du sanctuaire s’appliquèrent à la prière et à la méditation.

Il y avait toujours un certain nombre de curés badois aux missions de Blodelsheim. Les uns voulaient voir par-eux mêmes si les merveilles qu’on leur racontait étaient fondées, d’autres frappés des bons effets des missions y étaient par conviction. L’abbé aimait recevoir ces curés badois, il y avait parfois dix même vingt curés à la table du Presbytère, s’il ne pouvait offrir à tous un lit, il voulait absolument qu’ils puissent prendre leur repas avec lui.

 

Souvent le curé PHILIPPI traversa le Rhin pour rendre visite à différents villages. Un ancien vicaire écrit à ce sujet : vous auriez dû voir avec quelle joie il fut reçu, non pas seulement chez les pauvres, mais aussi dans les maisons de gens aisés.

A plusieurs reprises, il fut poursuivi par la police allemande, mais ses « chers Badois » surent le protéger à chaque fois face à leurs risques et périls.

 

Notre abbé, tout en s’occupant du bien de l’âme faisait tout son possible pour soulager aussi les maux du corps, il chercha à soulager la misère de ces pauvres habitants qui étaient extrêmement nombreux à cette époque, on parlait même du fléau de la mendicité.

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Il fut à l'origine de la "Maison de l'hôpital"

 

Depuis longtemps il rêvait à ériger un hospice-hôpital à Blodelsheim pour les pauvres malades dont la réalisation dans un petit village était pourtant difficilement réalisable. Sur ses insistances et avec l’aide de la municipalité, la commune céda une ancienne petite ferme qui fut transformé en hospice. Au cours des travaux de remise en état, on pouvait souvent voir le curé et son vicaire mêlés aux maçons, servant tantôt de manœuvres, tantôt maniant eux-même le marteau et la truelle. La maison devint opérationnelle en 1847.

 

Deux sœurs de la Charité Divine furent engagées pour soigner et soulager les pauvres malades. Les débuts furent pénibles, il fut petit et modeste mais pouvant faire face aux plus urgents, l’hôpital rempli son œuvre et fut le précurseur de l’actuel maison à colombage appelée « Ancien Hôpital »,

( mais qui n’était jamais un hôpital ) tel qu’on peut toujours le voir au carrefour des écoles.

 

Le curé Joseph PHILIPPI resta à Blodelsheim jusqu’en 1854. L’évêque de Strasbourg, Mgr RAESS pris la décision de le nommé « Curé Missionnaire » et grand prédicateur à Molsheim, dont la paroisse devint vacante d’un chargé d’âmes.

En faisant ses adieux à ses paroissiens, il leur fit comprendre que son cœur est rempli de tristesse, et il dit que la séparation d’âmes qui s’aiment est difficile et pénible, mais c’est l’obéissance toute seule qui me fait partir de mon troupeau chéri…. !

 

Il resta longtemps dans la mémoire des habitants de Blodelsheim et parmi ces « chers badois » tel qu’il les appelait. Son souvenir était encore vivace parmi la population locale au début du 20ème siècle. PHILIPPI, dans la force de l’âge, allait passer la seconde moitié de sa vie de prêtre dans la petite ville de Molsheim.

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A Molsheim il fut député-protestataire dans une Alsace allemande

 

Les années et les évènements se succédèrent, la guerre de 1870 – 1871 a ébranlée et profondément remuée la population alsacienne, étant donné que l’Alsace passa sous administration allemande, car la France avait perdu cette misérable guerre contre les Prussiens.

En 1874, le curé PHILIPPI accepta l’élection en tant que député protestataire au « Reichstag » à Berlin, mais ne s’intéressait guère à la vie parlementaire et ne se présenta plus en 1877.

En 1879, cela faisait 25 ans qu’il dirigea la Paroisse de Molsheim, pour l’honorer, les paroissiens organisèrent une grande fête. Il se retira en 1882, le poids de l’âge se fit sentir, sa vue baissa, ses jambes ne le portèrent plus.

 

Le 1er février 1891, PHILIPPI rendit à Dieu sa précieuse âme à l’âge de 83 ans, sa dépouille mortelle repose au cimetière de Molsheim.

 

Texte de Émile Decker, 2004.

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